东方泰坦尼克号
1822年1月，当时中国最大的一艘帆船"的星号"（The Tek Sing, 意为真的星星）从厦门港出发，驶往古称爪哇的印尼. 船上当时载有2000名左右的乘客及船员, 以及由居住印尼的中国、日本、英国、瑞典和法国富商订购的多达上百万件的德化陶瓷.

不幸的是,当船驶到苏门答腊和爪哇岛之间的海面上时，船体触礁并迅即沉没.当时船上只有198人侥幸获救，其余全部尸沉海底."的星号"的死难者人数比后来“泰坦尼克号”海难丧生人数还多了200人,是有史以来海难中死亡人数最多的. 因此"的星号"被后人喻为“东方泰坦尼克号”(Titanic of the East).

170多年后的1999年5月，以英国著名的打捞专家迈克·哈彻(MikeHatcher）为首的打捞队，在经过数月的勘探后，终于发现了这艘清代道光年间沉没于南中国海的客货商船，并成功打捞上多达35万件的中国德化瓷器，这是世界陶瓷考古及贸易史上的一次重大发现,它对于研究德化陶瓷史和中国清代的对外贸易情况起到了十分重要的作用.

1999年11月17日至25日，德国斯图加特火车站人山人海，欧,美,日各国以及中东阿拉伯商人人蜂拥而至.他们的目的只有一个:就是疯狂抢购由德国内戈尔拍卖行正在拍卖的35万件从海底沉船"的星号"上打捞上赖的中国清代德化瓷器.

负责拍卖的内戈尔拍卖行还在此前建立了"的星号"网站并在斯图加特城火车站新建了拍卖场和"的星号"帆船楼展出部分瓷器.除此之外，哈彻还把部分展品运往澳大利亚、亚洲、欧洲和北美的11个城市巡回拍卖. 拍卖的成交总额达3000多万德国马克, 并被称为是世界历史上最大,最成功的一次拍卖.

作为瓷器制造者的后人, 德化县政府却只能以有限的一点资金，通过中国祝德机构买回了其中的72件普通瓷器. 现在这些瓷器就珍藏在德化陶瓷博物馆内，以此纪念那场被称之为“东方泰坦尼克”的海难, 并展示德化瓷器辉煌的过去.

没人知道为什么富有丰富经验的老船长游涛蔻(Io Tauko)会突然改变原来惯常的航线而走一条不熟悉的新的近路,绕道西沙群岛并企图穿越印尼的盖斯潘(Gaspar)海峡. 也许是由于当时海盗在老航线上频繁出现，来往商船经常遭到抢劫, 也许是因为船上装载了太多的人船长想尽早赶到爪哇. 不管当是的原因是什么,结果却是不幸的，当船驶到印尼的拜尔维的尔浅滩(Belvidere Shoals)水域时，船体触礁并在一个小时内迅即沉没。

当时同行的还有另外一艘由船长周景亮(Tjieuw Kingliang)指挥的小型帆船万康号(Wangkang). 万康号的船员在的星号遇难后立即上前营救并救出了船上的18名乘客.但因为溺水者太多并担心自己也因超重出危险, 万康号不敢再进一步进行营救.

两天后，由前海军上尉詹姆斯·帕尔(James Pearl)率领的满载鸦片的英国货轮"印第安那号"（Indiana）在从印度去印尼途中，驶经“的星号”遇难海域. 又冒险救出180名在海上漂流的幸存者. 旅途的延误使詹姆斯·帕尔无法按计划抵达帕米纳销售鸦片，因此他的个人经营失败了.

具有讽刺意味的是,当时之所以有大批劳工离开广东前往爪哇,很重要的一个原因是因为鸦片的大量输入摧毁了广东的经济并造成大量的劳动力过剩."的星号"的幸存者们大概再也不会想到, 他们的救世主竟然是他们的敌人--鸦片贩子.与1800多条生命同时沉入海底的, 还有近一百万件著名的中国瓷器.

世纪大发现
1999年4月，世界著名的打捞专家,澳大利亚人迈克·哈彻率领寻宝队伍和"不平静的M号"(Restless M)寻宝船，在南海海域贝尔威得暗礁（Belvidere Reef）附近的海域进行勘.迈克曾多次在南中国海捞并于1983年和1985年两度发现沉船而且打捞成功. 其中的南京沉船更是举世闻名.

根据1843年英国东印度公司水道专家豪斯伯格的"东印度航线"(Directions for sailing to the East India)提供的线索，迈克·哈彻认为有一艘大的中国货船就沉没在这里.

5月10日晚，声波定位仪上显示出不规则的海床，但磁力计并没有显示出太大的异常.它没有引起探险者们太大的注意,因为他们在此前碰到过太多类似的情况,但最终证明只是暗礁或废弃的小游艇,甚至只不过是只废锚而已.而刚好在此不久,他们发现丢了条小船,这件事分散了他们的注意力. 因此直到12号他们才想起来要检查10号晚的发现.

事实证明这一次他们的发现是巨大的.当潜水员潜入深达30多米的海底,他们首先看见了一个又一个的直径达一米的铁环.然后就看见了2米多高的瓷器堆.

英国著名海难研究专家尼戈尔·匹克福徳(Nigel Pickford)在认真研究有关历史文献后，成功地鉴定出那艘沉船就是"东印度航线"所记载的"的星号". 沉睡170多年的"的星号"终于被发现了.

迈克从新加坡包租了一条60多米长,设备齐全的打捞作业船"Swissco Marie II"号.潜水员们一共完成了2250小时的潜水工作量,用手打捞起每件瓷器. 船上的人则对每件瓷器进行登记照册,拍照,包装等工作.

10月份, 由于某些政治原因, 特别是由于澳大利亚在东帝汶(East Timor)的维和行动触发了印尼的民族情绪,迈克不得不提前结束还在进行的打捞工作.

直到今天, 在沉船地点还遗留有大量没有打捞的"的星"瓷器.打捞瓷器已成为当地渔民的致富新途径.

疯狂大抢购
2000年8月，负责拍卖的德国内戈尔(Nagel)拍卖行在斯图加特城火车站特别兴建了一幢类似中国帆船的展览馆来展出代表性的瓷器. 同时, 10月份又出版了拍卖目录,所有拍卖的瓷器都以堆(Lot)的形式在目录上被详细地介绍. 这本450页的目录还同时被登载在互联网上(http://www.auction.de)供人阅览.

1999年11月17日至25日, 拍卖在的拍卖场举行. 除现场拍卖外, 拍卖也采取邮寄出价和电话出价的方式,并且还通过互联网同步拍卖. 买家在千里之外也可以参加拍卖了.

不但如此，哈彻还把部分展品运往澳大利亚、亚洲、欧洲和北美的11个城市巡回拍卖. 拍卖的成交总额达3000多万德国马克, 并被称为是世界历史上最大,最成功的一次拍卖.

这次拍卖创了世界拍卖史上的几个先例:

• 从来没有哪个拍卖的拍卖品在拍卖之前被这样系统地,惊心组织地展览过.
• 从来没有哪个拍卖是拍卖过这样大量的一种物品(瓷器).
• 从来没有过这样的一种机会, 在这样一种合理的价格之下来获得有这么悲惨和迷人历史的古懂瓷器.
• 从来没有哪个拍卖是连续9天不停息的.
• 从来没有哪个拍卖的是在这么多国家同时进行的.

拍卖的结果是35万见瓷器被一抢而空, 并且"的星号"和中国瓷器又在全世界掀起了一阵中国热的狂潮. 只可惜作为这些瓷器生产者后人的中国人却只能从报纸上读到只鳞片爪.

而同步拍卖这些瓷器的国家里也没有这些瓷器的生产国和这艘船的原拥有国 -- 中国. 中国人连购买他们祖先制作的瓷器的机会都没有了. 这不能不说是我们的一种耻辱.35万件瓷器, 留在中国的又有几件?